『世紀の女王』の豪華絢爛と自由さ

エスター・ウィリアムズの映画は、『ザッツ・エンタテインメント』シリーズでしか観ていなかったけれど、このあいだの『ヘイル、シーザー！』で再び触発されて、Youtubeを眺めていた。

すると、『水着の女王』("Neptune's Daughter",1949)よりもさかのぼること5年も前に、『世紀の女王』(”Bathing Beauty”,スペイン版"A Escola de Sereias", 1944)が封切られていたことを知る。

1944年！・・・こんな第二次世界大戦のさなかに、水着で自由奔放に泳ぎ、はしゃぎ回るレビュー映画が大陸では公開されて、それを皆が楽しんでいたのだ。

なんと大胆かつ懐が深いことなのかと、溜息吐息をつく息がなくなるほど、深く息を吐く。

映画を創り、それを楽しむ。そういうことだけでなく、表現の可能性を突き詰める、新たなる身体美がどこまで美しく描けるかを試しつくす。映画マンの気高いまでの矜持がここにある。

実は『ヘイル、シーザー！』が描きたかった伝えたかったのは、現代の映画の世界、映画人たちの安易な商業主義への警鐘なのではないのか。

ここまで書いていたら、今日がエスター・ウィリアムズの命日だと知り、あまりの奇遇さに背筋がぞくぞくっとした。

＜Wikipediaから＞
1923年、ロサンゼルス郡イングルウッド生まれ。ハイスクール時代から競泳選手として活躍し、1938年には全米大学選手権において15歳で世界記録を達成。1940年の東京オリンピックへの出場が見込まれたものの、サンフランシスコ万博での水中ショーに参加するため辞退（後に東京オリンピックは第二次大戦のため中止）。これがMGM社のスカウトの目にとまった。
1942年、『アンディ・ハーディ』で映画デビュー。以後、『世紀の女王』(1944年)、『水着の女王』(1949年)、『百万弗の人魚』(1952年)などのMGMミュージカル作品に出演している。1956年限りでMGMが水中レビュー映画の製作を中止したのに伴い契約を打ち切られ、他社へ移籍した後1961年に女優業を引退した。
2013年6月6日に死去。

■『世紀の女王』(”Bathing Beauty”, スペイン版"A Escola de Sereias", 1944)の抜粋　→https://youtu.be/akQiZTlXn0M

■同上　→https://youtu.be/ROcut-XExps